Ticari hava taşımacılığı fikri, uçakların yolcu taşımacılığı için potansiyelini fark eden vizyoner bir girişimci olan Percival Fansler‘ın hayal gücüydü. Pilot Tony Jannus ve uçağı Benoist XIV‘in yardımıyla, Fansler dünyanın ilk ticari havayolu şirketi olan St. Petersburg-Tampa Airboat Line‘ı kurdu.
Uçuş, 3.000’den fazla izleyiciyi çeken bir etkinlikti ve bu insanlar tarihi olayı deneyimlemek için sabırsızlanıyorlardı. Benoist XIV, St. Petersburg sularından yükseldiğinde, ilk ödeme yapan yolcu olma onurunu satın alan eski St. Petersburg belediye başkanı Abram C. Pheil‘i taşıdı (bugün 400 ABD Doları karşılığı olan bir bileti satın aldı).
Bu uçuş, teknoloji ve cesaretin bir kesişimiydi. Benoist XIV, sadece 50 fit yükseklikte ve saatte yaklaşık 60 mil hızla uçtu. Tampa Körfezi üzerindeki 23 dakikalık yolculuk sorunsuz geçti, ancak önemi büyüktü. Uçakların sadece askeri ve eğlence amaçlı kullanılmayacağını, aynı zamanda insanların seyahat etme şeklini de değiştirebileceğini kanıtladı.
St. Petersburg-Tampa Airboat Line’ın başarısı, dünya çapında ticari havacılığın gelişimine öncülük etti. Birkaç yıl içinde, Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa’nın diğer bölgelerinde benzer işletmeler kuruldu. Havacılık daha hızlı, daha güvenli ve daha erişilebilir hale geldi ve ticaret, turizm ve kültürel alışveriş için yeni olanaklar sunmaya başladı.
Bugün, kıtaları ve okyanusları aşan modern jetlerle seyahat ettiğimizde, ticari havacılığın mütevazı başlangıçları üzerine düşünmekte fayda var. Percival Fansler, Tony Jannus ve Abram C. Pheil’in cesareti ve vizyonu, dünyayı değiştiren bir endüstrinin temellerini attı. Bir sonraki uçuşuna hazırlanırken, 1 Ocak 1914 tarihli bu ilki ve bunu mümkün kılan vizyonerleri tekrar anabilirsin.
